לכל קופה משלמת (קרן פנסיה) ישנם נכסים והתחייבויות, צד הנכסים האו מה שהופקד עד כה ותזרים ההפקדות מהעמיתים הפעילים, צד ההתחייבויות הקצבאות שמשולמות לעמיתים והתמודדות מול סיכונים, מוות, נכות, שיארים. אם נכסי הקרן עולים על ההתחייבויות אזי יש לנו עודף אקטוארי, אם צד ההתחייבויות עולה אנו נמצאים בגירעון אקטוארי.